Una base antártica por dentro

En Marambio, como en toda la Antártida, manda el clima. Y, cuando está feo, afuera es imposible estar, pero para ir de una dependencia a otra inevitablemente hay que desplazarse. Hoy, por ejemplo, las ráfagas de viento superan los 80 km/h y la sensación térmica toca –25 ºC. Sin embargo, los meteorólogos, por citar un ejemplo, marcharon al Pabellón Científico, y lo propio hicieron los tambucheros Ríos y Martinini. El problema de caminar con viento fuerte es que uno tiende a levantar vuelo, literalmente, sobre todo cuando la velocidad supera los 130 km/h. Por ello, toda la base aérea esta conectada mediante pasarelas de aluminio con barandas de hierro, porque el problema no es sólo caminar, sino no resbalar: la nevizca se posa sobre el suelo, cristaliza y la situación se complica.

Todas las pasarelas tienen barandas y carteles indicativos de lugar. Hoy experimentamos que vientos de 80 km/h bastan para que se levante una nevizca que no permite ver más allá de los seis metros. Los edificios naranja se pierden totalmente detrás de la cortina blanca.

En días tormentosos es fundamental abrigarse con indumentaria confeccionada con membranas impermeables y cortaviento. También, vestir antiparras y cubrirse la cabeza y las manos. Las partes expuestas al frío se entumecen en segundos. Al fondo, la torre de control, ubicada apenas a unos 60 metros.

Hay tareas que aunque nieve o haga frío intenso no pueden descuidarse, entre ellas, el aprovisionamiento de combustible a las máquinas que lo necesitan para operar.

En el interior de la base se está perfecto, a una temperatura constante próxima a los 22 ºC. Comodidades no faltan, a los salones metorológicos, médicos, científicos, logísticos, etc. se suman los pabellones de las habitaciones para cuatro personas –Palermo, para las visitas; Chino, para la dotación–, el comedor, la sala de juegos, el museo, los televisores de plasma con señal satelital, los teléfonos públicos (la tarifa a Buenos Aires es como una llamada local), la capilla, el cyber donde funcionan tres computadoras, y el wi-fi (internet inalámbrica). En cuanto a la comida, se sirve alrededor de la una de la tarde y de las nueve de la noche. El menú es variable de acuerdo con lo que regulen el médico y el jefe de base. El cocinero es siempre el mismo; quienes lavan los platos cambian todos los días: hay turnos rotativos organizados por el encargado de base, lo mismo que para los baños y espacios de uso común.

Vista de uno de los pabellones tapado de nieve. Por esta época todos están en similares condiciones. Según dicen, parece que el invierno se adelantó: hace por lo menos 10 años que no toca una temporada así. Adentro, sin embargo, la temperatura es confortable: oscila en 22 ºC permanentemente.

Los platos de comida se retiran en la cocina. Al terminar de comer cada uno lleva su vajilla usada hasta la pileta, donde hay turnos rotativos de lavado. La comida siempre parece mucha, pero el cocinero tiene los tiempos y las cantidades justas para alimentar cerca de 150 personas. En cuanto a la bebida, todo el día hay disposición y sin cargo agua caliente o fría, té, café, leche y gaseosa.

Vista de uno de los pasillos que comunica el exterior con las habitaciones y el comedor.

La capilla es chica pero muy acogedora. A la fecha, la base no tiene sacerdote.

Durante el almuerzo y la cena, la amistad y el respeto por la convivencia van más allá de la camaradería. Los sábados por la noche se efectúan entregas de premios de campeonatos improvisados, y también hay bailes y shows organizados por la dotación.

El alma mater del tambucho es Marco Ríos. El se encarga de coordinar los despliegues y repliegues de todos los campamentos durante la campaña de verano, tal como mencionamos en los blogs de los días anteriores. Su experiencia en el tema es garantía absoluta: hace 16 años que se dedica a esta tarea, y mucho tiempo antes también estuvo en el terreno, como lo está ahora la gente cuyos movimientos él debe organizar.

La mano derecha de Ríos es Rubén Martinini, un muchacho de 28 años y voluntad inquebrantable que está adquiriendo la escuela de su jefe. Los sábados a la noche, o ante algún cumpleaños, Rubén canta tangos y milongas por la frecuencia de la radio que comunica los campamentos con el tambucho. Una cuota de alegría ante el rigor antártico.

El clima sigue sin dar tregua. El viento se filtra por las rendijas y congela todo lo que tiene a su alcance.